Final de Halfpipe en La Molina

La final de Halfpipe de los Mundiales FIS de Snowboard celebrados en La Molina, ha finalizado con sorpresas. Esta modalidad es la más técnica y acrobática de todas, y por lo que habían sido las clasificaciones anteriores se esperaba un podio de dominación asiática. Pero no fue así; los australianos Nathan Johnstone y Holly Crawford lograban las dos medallas de oro de esta disciplina.

Con dos australianos en juego, no era descartable pensar que en el Half Pipe todo iría al revés a la hora de la verdad. Por algo venían desde las Antípodas a La Molina. Si las eliminatorias habían sido coto cerrado para un japonés y tres chinas, aparentemente muy superiores a sus rivales, las finales encumbraron a los dos únicos representantes de Australia que llegaron a ellas.

Las medallas de oro de Nathan Johnstone y Holly Crawford se suman a la lograda por Alex Pullin en el Snowboardcross (SBX) y le dan a su país un lugar de privilegio en el medallero de estos Mundiales Snowboard FIS la Molina 2011.

 
En un día soleado, aunque muy frío y ventoso, los dos aussies supieron adaptarse mejor que nadie a las ráfagas que levantaron nubes de polvo de nieve y entorpecieron la actuación de todos los finalistas, doce en cada categoría. La victoria de Johnstone y Crawford se fraguó en el primero de los dos intentos que tiene cada rider en el HP.

Cuando en el segundo, como líderes provisionales, les tocó volver a competir, ya tenían asegurado el triunfo porque ninguno de sus oponentes había conseguido superar sus respectivas puntuaciones. De ahí que cerrasen sus concursos sin arriesgar y puntuando mucho peor que en su primer y decisivo intento. Quienes sí tuvieron que forzar eran todos los que venían por detrás de ambos. Sobre todo las tres chinas (Xuetong Cai, Zhifeng Sun y Jiayu Liu) y el japonés Ryo Aono, que tuvieron un mal día y que se vieron obligados a arriesgar en la bajada definitiva.

 
Aono era el gran favorito para reeditar su título de campeón mundial, conseguido en un 2009 en el que también se adjudicó la Copa del Mundo. El miércoles fue el mejor de largo con 26.3 puntos. Ayer su primera serie de trucos fue puntuada con 21.4, porque aunque lo empezó bien, en la parte final apoyó una mano y no planchó bien. En el segundo, el elegante nipón fue a por todas, pero se cayó a la salida de un complicado tirabuzón.

También desaprovechó su oportunidad el suizo de ascendencia rusa Iouri Podladtchikov, que con 26.2 puntos en el primer intento, con trucos muy arriesgados, se desequilibró en el segundo y se dio un tremendo batacazo en el mentón que le dejó medio aturdido y del que todavía se dolía ante los periodistas. El bronce, lejos de los dos primeros, fue a parar a uno de los pocos que sí mejoró en el segundo intento, el finlandés Markus Malin con 24.3 puntos.

Johnstone, sabiéndose ya vencedor con su 26.8 inicial, no arriesgó en su segunda bajada, donde le esperaba el abrazo de su entrenador y una bandera australiana. El ejercicio que le valió el oro fue así: fs 10 indy, cab 7 lien, fs 9 indy, back 9 lien y huge fs air. “Estoy realmente contento, porque la verdad es que no esperaba ser campeón. Había muchos rivales buenos y tenía que hacerlo muy bien si quería aspirar al oro. No podía imaginar este resultado histórico”, dijo Johnstone, de 20 años. “Me he sacado la espina de mi ausencia en los JJOO de Vancouver, donde no pude participar debido a una lesión en la rodilla”.
 
Por su parte, Podladtchikov, un ruso de 22 años que es ciudadano suizo desde hace cuatro años y que fue cuarto en los pasados JJOO, se mostró contento por su medalla de plata y dolido por el golpe en la cara: “Aunque hubiese preferido el oro, me siento bien con la plata. En mi segundo intento iba a por todo, pero planché mal y me di un buen golpe. Espero sentirme mejor esta noche, cuando lo celebre”.

 
Crawford repite en La Molina
Si para Johnstone se trató de su primera victoria en La Molina, no lo fue así para su compatriota Holly Crawford, que en 2009 se adjudicó el triunfo en la prueba de la Copa del Mundo celebrada aquí, aunque fue en otro pipe. En estos Mundiales se ha competido en el construido en el Snowpark Alabaus, de 160 metros de longitud y unas magníficas características alabadas por todos los competidores.
 
Al igual que en el bando masculino, en el femenino las favoritas al oro eran otras, en este caso tres chinas que en las eliminatorias se habían mostrado muy superiores a sus rivales, incluido Crawford. Jiayu Liu, la campeona del mundo hace dos años en Corea, había logrado una puntuación de 27, pero hoy apenas llegó a los 22.5 que, no obstante, le valieron la medalla de bronce. Tras caerse en la primera manga, Liu logró salvar el podio en la segunda. Al revés le ocurrió a la suiza Ursina Haller, la campeona mundial júnior, que hizo una gran primera serie (23.4) pero que al forzar en el segundo se cayó.
 
Como Johnstone en categoría masculina, Crawford, medalla de plata tras Liu en los pasados Mundiales, derrocó a la campeona con una primera serie genial que le valió 26.7 puntos y compuesta de: lien air, bs air, fs 7 mute, cab 7, fs 5 y bs air. Su margen sobre las demás fue tan amplio que nadie pudo mejorar esa puntuación en la segunda.

La ‘aussie’ salió sin presión y sintiéndose ya campeona. “Este es el mayor éxito de mi carrera”,  declaró Crawford, de 26 años “¿Por qué somos tan buenos los australianos en HP? Porque estamos juntos todo el año, trabajando y mejorando. Además entrenamos mucho durante todo el año. En verano, en Nueva Zelanda y en invierno, en Colorado”.

Final de PSL y eliminatorias de SBS
Hoy se disputarán las eliminatorias y las finales del Slalom Paralelo (PSL), todavía en el Snowpark de Alabaus, mientras que en Font Canaleta se pondrá en marcha el Slopestyle (SBS), la sexta y última prueba cuyas finales, el sábado, pondrán colofón a estos Mundiales. El SBS no estaba en principio en el programa de la Molina 2011, pero finalmente fue incluido en noviembre con vistas a ser olímpico en los próximos Juegos, que tendrán lugar en Sochi en 2014.

Se trata de una prueba de freestyle en la que, sobre un circuito, el snowboarder debe realizar diferentes ejercicios en el aire, así como sobre raíles, rampas o barandillas. Como en el Half Pipe, no es contra el reloj, sino que los jueces puntúan el estilo y la dificultad de la ejecución.
 
La inclusión del Slopestyle ha abierto la puerta a los cuatro riders que dirige Gerard Freixas, el mismo técnico de la RFDEI que dirige el equipo de Big Air. Se trata de Carlos Manich, Carlos Torner, Josep Junior Castellet y Miquel Moreno.

“Tengo a los chicos excitados, con unas ganas locas de competir. Tres de ellos ya lo hicieron en el BA de Barcelona, y Moreno está deseoso de debutar”, explicó Freixas. “El circuito tiene muy buena pinta y espero que les vaya muy bien con el apoyo del público. El SBS tiene mucha tirada popular, y era un colectivo al que no le llegaba la oportunidad de mostrarse. Para nosotros es maravilloso que se haya construido el de aquí. Eso va a permitir poder entrenarnos durante buena parte del año. Es una disciplina en la que tenemos mucho futuro”.