Avalanchas
I . ¿Qué debo saber?
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"Las avalanchas de nieve son, sin duda alguna, el peligro más grande al que se enfrentan los esquiadores y snowboarders de fuera pista. Una avalancha, aunque sea pequeña, implica un altísimo riesgo, pero, posiblemente, el mayor temor que producen estos fenómenos naturales es la imposibilidad de predecir con exactitud dónde, cómo y cuándo pueden producirse. Cualquier avalancha de nieve implica un peligro potencial importante, tanto los grandes aludes capaces de hacer literalmente desaparecer pueblos enteros, como los pequeños desprendimientos que pueden enterrar a una persona. Son el mayor riesgo en las actividades de montaña y, por supuesto, no hay avalancha por pequeña que sea que no represente un riesgo grande. Por desgracia y a pesar de los muchos estudios que se llevan a cabo para poder controlar estos fenómenos, tanto grandes aludes como pequeñas avalanchas siguen sin ser totalmente previsibles. La única defensa posible frente a ellas es procurar conocer cómo son y cuándo suelen producirse y procurar saber y poner en práctica los medios de rescate existentes cuando ya han sucedido. Pero, aparte del peligro y las víctimas que producen las avalanchas suponen un grave perjuicio económico. Rescates, daños en infraestructuras de comunicaciones, en tendidos eléctricos, conducciones, estaciones de esquí o edificios son algunos de estos perjuicios. La nivología es la ciencia que estudia la nieve y las avalanchas como un aspecto muy importante de su comportamiento. Año tras año se realizan grandes inversiones en el estudio y prevención de avalanchas y se hacen grandes avances en el conocimiento de estos fenómenos. En España la mayoría de ellas se producen en la alta montaña y, aparte de las víctimas humanas y daños en las estaciones de esquí y carreteras, no tienen la transcendencia ni las terribles consecuencias que llegan a tener en otros países donde pueden llegar a ser catástrofes de dimensiones colosales.
La
nieve materia viva Lo primero que hay que decir es que una gran superficie nevada se comporta en ciertos aspectos como un organismo único. Al igual que una multitud de árboles forman un bosque que en botánica se reconoce y se estudia como un gran ser vivo compuesto por millones de individuos, así lo hace la nieve. Las grandes zonas nevadas, escenario de nuestra actividad deportiva, son entidades únicas y complejas que interactúan y están en constante transformación de forma parecida a una materia viva compuesta por agua sólida. Como los efectos de otros fenómenos naturales que ocasiona el agua: inundaciones, trombas, remolinos, grandes olas, etc. Que no pueden ser considerados de manera simple, sino que hay que saber su origen, evolución y desarrollo, las avalanchas son consecuencia del comportamiento del manto de nieve. En el momento en que la nieve se deposita, pierde gran parte de sus características individuales y pasa a formar parte del manto de nieve que se transforma y evoluciona como un único elemento. Por supuesto, que el tipo de cristal de nieve que va formando el manto es muy importante a la hora de conocer el comportamiento del manto. De hecho, en las avalanchas de nieve polvo seca y fría, la razón principal de su desencadenamiento es la falta de cohesión, los copos no se entremezclan, no llegan a fundirse unos con otros, por lo que cuando se acumulan sobre un plano inclinado, tienden a desmoronarse. Pero aun así lo importante para el estudio de las avalanchas es considerar el manto de nieve como un elemento único. En el caso de una nieve suelta, como en este ejemplo, la característica principal de este manto será su poca cohesión. Como todo lo que se refiere a la nieve, las fuerzas y factores que actúan sobre ella y provocan su transformación, son complejas. Ya hemos dicho que la nieve que se precipita, el copo, deja de ser algo individual para formar parte del manto de nieve, según el tipo de copo se forma un tipo de manto. Pero también hay que considerar sobre qué suelo se ha formado, o si el manto de nieve nueva se forma sobre otro de nieve antigua, o si a uno se le superpone otro y luego otro y así sucesivamente. En estos casos hay que estudiar como se comportan entre sí las distintas capas o estratos, si se sueldan entre ellas o, por el contrario, a una nieve dura se le deposita nieve nueva y no hay unión entre estratos lo cual implica un fuerte riesgo de avalancha. Por otro lado, las sucesivas capas van presionando los niveles inferiores y provocan su compactación. Pero, a la vez que todo esto ocurre, las nuevas precipitaciones de nieve o lluvia, el viento, los cambios de humedad y temperatura modifican las capas superiores, de tal forma que, a la constante transformación interna, le acompaña una transformación más intensa en el exterior del manto nivoso, todo ello hace que las capas de nieve tiendan a la estabilidad o a la inestabilidad y, por lo tanto, a un descenso o aumento en el riesgo de avalanchas". Próximamente: "Metamorfosis y fuerzas en el manto nivoso"
1997
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